De rol van Intellectuele Bescheidenheid in publieke discussies

In een wereld waarin meningen voortdurend botsen en discussies vaak verharden, geloof ik dat intellectuele bescheidenheid een onmisbare deugd is. In eerdere blogs heb ik al vaker geschreven over intellectuele bescheidenheid en de nauwe relatie met luisteren. Door ontmoetingen, boeken en documentaires groei ik continu, en vandaag neem ik jullie weer mee naar een nieuwe invalshoek.

Het vermogen om de grenzen van je eigen kennis te erkennen en de inzichten van anderen te waarderen, maakt het verschil tussen een vruchtbare dialoog en een eindeloze strijd om gelijk te krijgen. In dit blogje duik ik in de verschillende aspecten van intellectuele bescheidenheid en onthul ik hoe deze eigenschap kan leiden tot constructievere en aangenamere gesprekken. Ik bespreek wetenschappelijke studies en verwijs naar boeken om de kracht en waarde van intellectuele bescheidenheid te benadrukken. Bereid je voor op een inspirerende reis die je kijk op discussies en debatten voorgoed kan veranderen.

Wat Is Intellectuele Bescheidenheid?

Intellectuele bescheidenheid wordt vaak gezien als de deugd van het erkennen van de beperkingen van je eigen kennis en het waarderen van de bijdragen van anderen. Deze eigenschap bevindt zich tussen de extremen van intellectuele arrogantie en serviliteit.

Conceptualisering

In de literatuur wordt intellectuele bescheidenheid op verschillende manieren beschreven: het niet beschouwen van een overtuiging als waar alleen omdat het je eigen overtuiging is, het hebben van inzicht in de beperkingen van je eigen kennis, en een niet-bedreigende bewustwording van je eigen feilbaarheid. Al deze beschrijvingen delen het idee dat het draait om het erkennen van je eigen beperkingen en het waarderen van andermans kennis.

Inzichten uit Humility van Daryl Van Tongeren

In zijn boek Humility benadrukt Daryl van Tongeren dat echte bescheidenheid verder gaat dan alleen het erkennen van je eigen beperkingen. Hij stelt dat bescheidenheid ook het actieve streven naar waarheid en begrip van anderen omvat. Volgens Van Tongeren is bescheidenheid een essentiële component van persoonlijke groei en effectieve samenwerking. Hij beschrijft bescheidenheid als een krachtig middel om betekenisvolle relaties op te bouwen en conflicten te verminderen.

Van Tongeren legt uit dat bescheidenheid drie belangrijke componenten heeft:

Zelfbewustzijn: Het erkennen van je eigen beperkingen en fouten.
Openheid: Het luisteren naar en overwegen van de standpunten van anderen.
Empathie: Het oprecht waarderen van de perspectieven en bijdragen van anderen.

Weten wat je niet weet

Adam Grant, een gerenommeerde organisatiepsycholoog en auteur, benadrukt in zijn boek “Think Again: The Power of Knowing What You Don’t Know” het belang van intellectuele bescheidenheid en de erkenning van onze beperkte kennis. Grant stelt dat het erkennen van de beperkingen van onze kennis en het openstaan voor nieuwe ideeën en perspectieven cruciaal zijn voor persoonlijke groei en effectieve communicatie.

Grant beschrijft intellectuele bescheidenheid als de bereidheid om je eigen standpunten te heroverwegen in het licht van nieuwe informatie. Hij legt uit dat veel mensen geneigd zijn vast te houden aan hun overtuigingen en deze te verdedigen zoals een prediker zijn geloof verdedigt, een aanklager fouten in andermans redenering zoekt, of een politicus steun probeert te winnen. In plaats daarvan pleit Grant voor een wetenschappelijke benadering waarbij we onze overtuigingen blijven onderzoeken en aanpassen.

Daarnaast moedigt Grant ons aan om actief betrokken te raken bij gesprekken met mensen die andere standpunten hebben. Dit helpt niet alleen om cognitieve blinde vlekken te onthullen, maar ook om een cultuur van leren en samenwerking te bevorderen. Door jezelf bloot te stellen aan verschillende perspectieven, wordt het mogelijk om intellectuele bescheidenheid te cultiveren, wat essentieel is voor voortdurende persoonlijke en professionele groei

Het belang van Intellectuele Bescheidenheid in publieke discussies

In een tijdperk waarin publieke discussies vaak gepolariseerd en soms zelfs vijandig van toon zijn, kan intellectuele bescheidenheid een cruciale rol spelen in het bevorderen van een constructieve dialoog. Openstaan voor de standpunten van anderen en bereid zijn je eigen overtuigingen te herzien op basis van nieuwe informatie, is essentieel voor wederzijds begrip en samenwerking.

Empirisch onderzoek

Onderzoek toont aan dat mensen met een hogere mate van intellectuele bescheidenheid meer openstaan voor tegenstrijdige perspectieven en minder geneigd zijn anderen te beschuldigen van onwetendheid. Dit komt doordat ze bereid zijn hun eigen feilbaarheid te erkennen en de complexiteit van de besproken kwesties in te zien.

Zelfbevestiging en Intellectuele Bescheidenheid

Een interessante manier om intellectuele bescheidenheid te bevorderen is door middel van zelfbevestiging. Technieken zoals reflectie op persoonlijke waarden helpen mensen een coherenter zelfbeeld te ontwikkelen, waardoor ze minder defensief worden en meer openstaan voor nieuwe ideeën.

Onderzoek naar zelfbevestiging

De studie die ik hier bespreek, onderzocht het effect van zelfbevestiging op intellectuele bescheidenheid en hoe dit de kwaliteit van debatten beïnvloedt. Deelnemers voerden “self-affirmation tasks” uit voordat ze deelnamen aan een discussie over een controversieel onderwerp.

Self-affirmation tasks

Zelfbevestiging is een psychologische techniek waarbij individuen reflecteren op hun belangrijkste persoonlijke waarden. Dit kan bijvoorbeeld betekenen dat iemand nadenkt over waarom eerlijkheid, familie of creativiteit belangrijk voor hen is. Door deze reflectie worden mensen herinnerd aan wat zij fundamenteel belangrijk vinden, wat hun zelfwaardering versterkt en hen helpt om minder defensief te reageren op bedreigingen voor hun zelfbeeld.

Resultaten van de Studie

Uit de studie bleek dat deelnemers die de self-affirmation tasks uitvoerden, hogere niveaus van intellectuele bescheidenheid vertoonden in de daaropvolgende debatten. Dit betekent dat zij meer bereid waren om hun eigen beperkingen te erkennen en open te staan voor de perspectieven van anderen. Concreet hield dit in dat zij:

Meer openheid: Deelnemers toonden een grotere bereidheid om naar de argumenten van anderen te luisteren, zelfs als deze argumenten tegen hun eigen overtuigingen ingingen.
Bereidheid om te leren: Zij waren meer geneigd om nieuwe informatie en standpunten te overwegen en hun eigen meningen te herzien in het licht van overtuigende tegenargumenten.
Verbeterde discussiekwaliteit: De algehele kwaliteit van de discussies nam toe doordat de interacties constructiever en minder vijandig werden. Dit kwam omdat deelnemers minder geneigd waren om in de verdediging te schieten en meer geneigd waren om zich bezig te houden met een eerlijke en open uitwisseling van ideeën.

Intellectuele Bescheidenheid en andere deugden

Intellectuele bescheidenheid staat niet op zichzelf, maar is nauw verbonden met andere deugden zoals open-mindedness, objectiviteit en eerlijkheid. Samen vormen deze eigenschappen een systeem van positieve intellectuele eigenschappen die essentieel zijn voor constructieve publieke discussies.

Praktische implicaties en toepassingen

Het cultiveren van intellectuele bescheidenheid kan aanzienlijke voordelen opleveren in verschillende domeinen, van academisch onderzoek tot politiek en religie. Het kan helpen polarisatie te verminderen, samenwerking te verbeteren en een inclusievere dialoog te bevorderen.

Onderwijs en opvoeding

Onderwijs speelt een cruciale rol in het bevorderen van intellectuele bescheidenheid. Door jongeren te leren hun eigen beperkingen te erkennen en de waarde van verschillende perspectieven te waarderen, bereiden we toekomstige generaties voor op constructieve en democratische deelname aan de samenleving.

Zelfbewustzijn en empathie

Zelfbewustzijn en empathie zijn cruciaal voor intellectuele bescheidenheid. Zelfbewustzijn houdt in dat je je eigen gedachten en gevoelens kunt observeren en begrijpen, terwijl empathie de vaardigheid is om de emoties en standpunten van anderen te herkennen en te waarderen.

Rol van onderwijs in het bevorderen van Intellectuele Bescheidenheid

Onderwijs kan intellectuele bescheidenheid bevorderen door leerlingen en studenten aan te moedigen kritisch na te denken, vragen te stellen en verschillende perspectieven te overwegen. Dit kan worden bereikt door interactieve lesmethoden, debatten en groepsprojecten.

Intellectuele Bescheidenheid en sociale media

In het digitale tijdperk kunnen sociale media bijdragen aan polarisatie en echo chambers. Intellectuele bescheidenheid kan helpen deze negatieve effecten te verminderen door gebruikers aan te moedigen open te staan voor andere standpunten en constructieve discussies aan te gaan.

Praktische tips voor gebruik van sociale media

Wees bereid om te luisteren: Probeer echt te begrijpen wat anderen zeggen voordat je reageert.
Vraag om verduidelijking: Vraag om meer informatie als iets onduidelijk is in plaats van aannames te doen.
Erken je eigen beperkingen: Wees eerlijk over wat je wel en niet weet en sta open voor nieuwe informatie.
Respecteer andere perspectieven: Respecteer de mening van anderen, zelfs als je het niet eens bent.
Vermijd persoonlijke aanvallen: Focus op de argumenten, niet op de persoon.

Conclusie

Intellectuele bescheidenheid is volgens mij een essentiële vaardigheid voor iedereen die streeft naar een rechtvaardigere en harmonieuze samenleving. Door te kiezen voor openheid en het erkennen van onze eigen beperkingen, kunnen we bijdragen aan een cultuur van respect en wederzijds begrip.

Bronnen

Hanel, P.H.P., Roy, D., Taylor, S., Franjieh, M., Heffer, C., Tanesini, A., & Maio, G.R. (2023). Using self-affirmation to increase intellectual humility in debate. Royal Society Open Science, 10, 220958.
Porter, T., & Schumann, K. (2018). Intellectual humility and openness to the opposing view. Self and Identity, 17, 139-162.
Kudashov, V., & Mosienko, M. (2018). Intellectual humility in public discussion. In Convention 2017 “Modernization and Multiple Modernities”. KnE Social Sciences, 384-393.
Van Tongeren, D. R., Davis, D. E., Hook, J. N., & Witvliet, C. vanOyen. (2019). Humility. Current Directions in Psychological Science, 28(5), 463-468. https://doi.org/10.1177/0963721419850153
https://www.amazon.com/Think-Again-Power-Knowing-What/dp/1984878107

Art: Building Bridges by Lorenzo Quinn. Quinn’s inspiration was “overcoming differences and build[ing] a better world.”